A szterinek széles csoportjába tartoznak. Szervezetünk fontos alkotóelemei, ugyanis nélkülözhetetlenek bizonyos hormonok, az epesav és a D-vitamin szintéziséhez. Mivel nagymértékben felelősek az érfal rugalmasságáért, ezért leginkább a keringési betegségekkel kapcsolatban találkozhatunk nevükkel.

Két fajtájuk - a HDL (High Density Lipoprotein) és az LDL (Low Density Lipoprotein) - közül a HDL koleszterin csökkenti, míg az LDL koleszterin növeli az érelmeszesedés kockázatát. Általánosságban elmondható, hogy szervezetünkben megtalálható koleszterin kétharmadát a máj állítja elő míg a maradék egyharmadot a bevitt táplálékból fedezzük. Koleszterin csak az állati eredetű táplálékokban fordul elő, így csak ezek fogyasztásával kerül a szervezetbe.

A vér magas koleszterintartalma összefüggésbe hozható a szív- és érrendszeri megbetegedésekkel, így, ahol erre lehetőség van, tanácsos az állati eredetű zsiradékok bevitelét növényi eredetűvel helyettesíteni. A növényi eredetű zsiradékok növényi szterineket tartalmaznak, melyek segítségével csökkenteni lehet a vér koleszterin- szintjét és ezzel az érrendszeri megbetegedések kockázatát.

Normál koleszterinérték: 4,7 - 5,2 mmol/ liter között

Több a kívánatosnál a koleszterinérték, ha: 5,2 - 6,5 mmol/ liter

Magas a koleszterinérték: 6,5 mmol/ liter fölött